Дженерик функция

export function identity<T>(value: T): T {
  return value;
}

export const age = identity(42);

<T> объявляет параметр типа, value: T говорит «аргумент какого-то типа T», а : T после скобок обещает вернуть значение того же типа. Теперь между входом и выходом есть связь.

Как T получает значение

При вызове identity(42) TypeScript смотрит на аргумент, видит number и подставляет его вместо T во всей сигнатуре:

identity(42);      // T = number,   результат number
identity("Макс");  // T = string,   результат string
identity([1, 2]);

Это называется выводом аргументов типа. Указывать T руками тоже можно, identity<number>(42), но почти никогда не нужно.

Чем это лучше any

function anyIdentity(value: any): any {
  return value;
}

const a = anyIdentity(42)

any отключает проверку: что угодно на входе и что угодно на выходе, связи между ними нет. Дженерик принимает что угодно, но запоминает, что именно пришло, и возвращает точный тип.

Про имя T

T это просто соглашение, от слова Type. Параметр можно назвать как угодно: TValue, Item, Result. Однобуквенные имена удобны в коротких функциях, длинные помогают, когда параметров несколько и важно не перепутать их роли.